10月22日。NBA揭幕战，没有詹姆斯的湖人靠东契奇单核带队，输给有巴特勒、库里和格林的勇士。这场失利如同一面镜子，照出了这位41岁老将对球队无可替代的价值。
就连以批评詹姆斯著称的名嘴Skip都在赛后感叹：“勒布朗，快回来吧。没有你，湖人在今晚的主场比赛中输了10分，还罚丢了11个罚球。”这番来自“头号詹黑”的呼唤，或许是对詹姆斯重要性最生动的注解。
湖人主帅雷迪克的感慨更为直接：“老实说，在上半场有那么一段时间，我们几次进攻都没能在对方的区域防守下得分，我当时想，’要是能有个像勒布朗这样的球员在高位接球该多好。’”这段坦诚的道出了湖人战术体系的残酷真相——没有了詹姆斯，球队在进攻端就失去了破解密集防守的万能钥匙，也没有人能在逆境时接应东契奇。
回望上赛季，哪怕第22个赛季、40岁的詹姆斯，在没有东契奇或戴维斯的情况下单核带领湖人，7胜1负，胜率接近九成！最终他获得二阵、MVP第六、一阵票第六，带队取得西部第三的佳绩。这样的表现让人难以相信这是一位年过四十的老将所为。
正如湖人自媒体LakersDaily所言：“你们有些人很快就会意识到，詹姆斯的湖人时期被你们多么轻视了。”当球队在关键时刻无人能够打破得分荒，当未来第一人候选东契奇拼到疑似受伤仍难求一胜，人们才真正体会到詹姆斯平日所承担的重担。
从骑士到热火，再回到湖人，从NBA到美国男篮，从总决赛到奥运会，詹姆斯用跨越二十余年的职业生涯反复证明着一个真理：真正的伟大不在于一时的数据爆发，而在于当你不在了，所有人都能感受到那个空缺的存在。年底就要满41岁的勒布朗·詹姆斯，依然是这个联盟中最不可替代的球员，依然是那根让湖人屹立不倒的定海神针。